안녕하세요. 요즘 길거리 상점들이 예전처럼 활기차 보이지 않는다는 생각 해보신 적 있나요? 코로나 이후 우리 경제가 여러 어려움을 겪고 있는데, 특히 소상공인과 자영업자들의 고통이 심각한 상황입니다. 오늘은 현재 우리 경제가 처한 어려움과 정부의 대응책에 대해 함께 알아보려고 합니다.
얼어붙은 시장, 힘겨운 소상공인들
서울 마포 농수산물 시장을 가봤는데, 대형마트가 쉬는 둘째 주 일요일임에도 손님이 많이 없더라고요. 예전 같았으면 북적였을 텐데 말이죠. 한 상인분은 "너무 힘드니까 손님이랑 와야 어떻게든 좀 팔아볼 텐데 아예 안 들어온다"고 한숨을 쉬었어요.
지금 소상공인들은 정말 3중고를 겪고 있습니다. 내란 사태 이후 얼어붙은 경기, 치솟는 물가, 거기에 온라인으로 이동한 소비 패턴까지 겹쳐 정말 힘든 시간을 보내고 있어요. 버티다 못한 상인들 중에는 아예 폐업을 하거나 근근이 연명하는 분들이 많습니다.
"가게를 접어야 되는데 접을 수도 없고 마지못해서 하고 있는 사람들이 태반이에요."
이렇게 말하는 상인의 목소리에서 절박함이 느껴졌습니다.
늘어나는 자영업자 부채, 위험한 경제 신호등
자영업자들의 채무 위험도 커지고 있어요. 대출만기가 3개월이 지나 신용 유의자로 분류된 개인 사업자는 1년 전보다 30% 가까이 늘었다고 합니다. 이건 정말 심각한 신호예요. 많은 자영업자들이 빚을 갚지 못해 신용이 위험해지고 있다는 뜻이니까요.
우리 경제 전체로 봐도 상황이 녹록지 않습니다. 역대 대통령 취임 첫해 경제 성장률을 보면, IMF 외환 위기를 겪었던 김대중 대통령 시기를 제외하면 올해가 0%대로 가장 낮은 수준이라고 해요. 내란 사태 이후 최악을 기록한 소비와 생존 위기를 맞은 건설 경기까지, 내수 전반이 위축된 상황입니다.
물가는 왜 이렇게 올랐을까?
지난달 소비자 물가가 다섯 달 만에 1%대로 내려왔다는 소식이 있었지만, 체감 물가는 여전히 높습니다. 우리가 자주 사 먹는 라면, 커피, 우유 같은 가공식품은 물가 상승률이 두 달 연속 4%대를 넘었어요. 외식 물가도 비슷한 상황인데, 정치 혼란기였던 지난 몇 달 동안 업체들이 가격을 대폭 올린 여파라고 합니다.
얼마 전에 동네 분식집에 갔는데 떡볶이 가격이 또 올랐더라고요. 사장님께 여쭤보니 "재료비가 너무 올라서 어쩔 수 없다"고 하시더군요. 이런 상황이 전국 곳곳에서 벌어지고 있습니다.
정부의 대응책, 2차 추경과 지역화폐
이런 어려운 상황을 타개하기 위해 정부와 여당은 경기 부양과 내수 회복을 위한 대책을 내놓고 있습니다. 최소 20조원 규모의 2차 추가경정예산(추경) 편성을 예고했는데요, 특히 골목상권을 살린다는 취지로 1인당 25만 원의 지원금을 지역 화폐로 지급하는 방안을 검토 중입니다.
다만 전 국민을 대상으로 할지, 아니면 선별 지원을 할지는 아직 결정되지 않았다고 해요. 보편 지원을 하면 소비 효과는 확실하겠지만, 정부의 재정 여력이 문제가 될 수 있기 때문이죠.
지역화폐의 효과, 실제로 도움이 될까?
지역화폐는 실제로 많은 분들에게 도움이 되고 있습니다. 한 시민은 이렇게 말했어요.
"집 근처에 온누리 상품권 결제되는 곳 다 네이버 지도로 저장해 두고 쓰는데, 확실히 많이 도움돼요. 써야 될 금액에서 한 10% 정도 저렴하게 쓰다 보니까요."
지역화폐는 해당 지역 내에서만 사용할 수 있어 지역 경제 활성화에 도움이 됩니다. 특히 대형마트보다는 동네 가게에서 사용하게 되니 소상공인들에게 직접적인 도움이 되죠.
코로나19 이후 소상공인 부채 해결책
정부는 코로나19 기간 동안 어려움을 겪었던 소상공인들을 위해 과도한 빚을 조정하거나 탕감하는 방안도 논의 중입니다. 많은 소상공인들이 코로나 기간 동안 대출을 받아 버텼는데, 이제 그 상환 시기가 다가와 이중고를 겪고 있기 때문이죠.
실제로 제 지인 중에도 카페를 운영하시는 분이 있는데, 코로나 때 대출받은 돈을 아직도 갚고 있다고 하더라고요. "손님은 줄었는데 갚아야 할 돈은 그대로라서 매일 아침 가게 문 여는 게 두렵다"고 말씀하셨어요.
미국 관세 폭탄, 수출 기업들의 위기
내수 경기만 문제가 아닙니다. 미국의 관세 폭탄도 우리 경제에 큰 타격을 주고 있어요. 철강과 알루미늄은 관세율이 50%로 인상됐고, 25% 관세가 매겨진 자동차는 한 달 만에 대미 수출이 30% 넘게 급감했다고 합니다.
게다가 미국 측이 90일 유예한 국가별 관세 협상 시한이 다가오고 있어 발등에 불이 떨어진 상황입니다. 이 협상이 어떻게 진행되느냐가 올해 우리 기업들의 수출 성패를 좌우할 것으로 보입니다.
시민들이 바라는 경제 회복 방안
대선 전 여론조사에서도 새 대통령에게 바라는 점으로 '경제 회복'이 1순위로 꼽혔습니다. 시민들은 이렇게 말했어요.
"내란 이후에 우리 소상인들이 진짜 힘들었거든요. 새로운 대통령님께서 소비가 좀 활성화되도록 적극적으로 좀 신경 써 주셨으면 좋겠어요."
"경기가 좀 좋아졌다는 그런 말이 좀 나올 수 있게 환율이라든지 물가 안정이 좀 되지 않을까 그런 기대를 합니다."
많은 시민들이 경제 회복에 대한 간절한 바람을 표현하고 있습니다.
경제 위기 극복을 위한 우리의 과제
지금 우리 경제는 정말 어려운 상황에 처해 있습니다. 내수 침체, 물가 상승, 수출 감소까지 여러 문제가 복합적으로 얽혀 있어요. 정부의 추경과 지역화폐 지원, 소상공인 부채 조정 등의 대책이 얼마나 효과를 발휘할지 지켜봐야 할 때입니다.
하지만 정부의 노력만으로는 한계가 있습니다. 우리 모두가 지역 상권과 소상공인들에게 관심을 가지고 작은 도움이라도 줄 수 있는 방법을 찾아보는 것이 중요해요. 동네 가게에서 장을 보고, 지역화폐를 활용하는 등의 작은 실천이 모여 큰 변화를 만들 수 있을 거예요.
지금은 힘든 시간이지만, 함께 노력한다면 반드시 이 위기를 극복할 수 있을 것입니다. 여러분도 주변의 소상공인들에게 작은 관심과 응원을 보내보는 건 어떨까요?